Avec notre envoyé spécial, sur les traces du Kampuchéa démocratique (épisode 2)

Carnet de route

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Et puis j’ai eu le privilège de rencontrer par hasard un témoin de cette époque. On m’avait prévenu que Saran MEAS, responsable du Refuge Kol, un orphelinat situé à deux heures de route à l’ouest de Phnom Penh, était un survivant de cette tragédie. 

Nous avons fait le voyage ensemble jusqu’à son lieu de travail. J’ai abordé le sujet à tâtons ne sachant pas s’il était disposé à me raconter son expérience. Il s’est finalement ouvert à moi et m’a même autorisé à vous raconter son histoire. 

Ce 17 avril 1975, Saran est jeune infirmier à l’hôpital Calmette de Phnom Penh. La guerre civile dure depuis cinq ans au Cambodge. Elle oppose le gouvernement de l’autocrate Lon Nol soutenu par les Américains aux Khmers rouges soutenus par la Chine et le Vietnam.

Saran est préposé au tri des blessés au stade olympique de Phnom Penh lorsque les Khmers rouges entrent dans la ville. Comme la majorité des habitants de la capitale du Cambodge, il est soulagé que la guerre se termine : Lon Nol a perdu, les Khmers rouges ont gagné, au moins la paix est-elle revenue, ça ne pourra pas être pire.

Les Khmers rouges sont à peine arrivés dans la ville qu’ils ordonnent son évacuation en prétextant l’imminence de bombardements américains. Saran voudrait rejoindre sa femme pour partir avec elle, mais on le lui interdit. Il est d’autant plus désemparé que celle-ci est enceinte de leur premier enfant. 

Il se joint au flot des citadins grossis par les centaines de milliers de réfugiés à Phnom Penh. Ce sont plus de deux millions de personnes qui se mettent à marcher vers la campagne. 

Les malades et les blessés que l’on a forcés à quitter les hôpitaux de la capitale ne survivront pas longtemps sous le soleil d’avril qui marque la pleine saison sèche. 

À suivre…

Janvier 2026

Sources photographiques

Un des bâtiments de Tuol Sleng (S21), ancienne école transformée en prison et centre de torture du régime khmer rouge © Globe Reporters

Un des bâtiments de Tuol Sleng (S21), ancienne école transformée en prison et centre de torture du régime khmer rouge © Globe Reporters

Des barbelés ont été installés pour empêcher les prisonniers de la prison de Tuol Sleng (S21) de se jeter des étages pour se suicider © Globe Reporters

Salle de torture de la prison de Tuol Sleng (S21) © Globe Reporters

Cellules individuelles en bois construites à l’intérieur des anciennes salles de classe de la prison de Tuol Sleng (S21) © Globe Reporters

Cellules individuelles en bois construites à l’intérieur des anciennes salles de classe de la prison de Tuol Sleng (S21). Le mur a été percé entre les salles de classe transformées en prison © Globe Reporters

Cellules individuelles en parpaings construites à l’intérieur des anciennes salles de classe de la prison de Tuol Sleng (S21) © Globe Reporters